牙周炎是一种常见的口腔疾病，被称为"沉默的口腔健康杀手"。这种疾病初期症状不明显，但会逐渐侵蚀牙齿周围的支持组织，最终导致牙齿松动甚至脱落。世界卫生组织的数据显示，全球成年人中约有90%受到不同程度牙周病的影响。

牙周炎的发展是一个渐进的过程。最初表现为牙龈出血、红肿，这是牙龈炎的典型症状。随着口腔卫生状况越来越糟糕，大量牙结石形成，病情发展，牙龈与牙齿之间会形成牙周袋，细菌在袋内大量繁殖，导致牙槽骨吸收。到了晚期，牙齿会出现明显牙齿移位、松动，甚至脱落，咀嚼功能受损，严重影响生活质量。

牙周炎的危害不仅限于口腔。大量研究表明，牙周炎与全身健康密切相关。口腔中的致病菌可能通过血液循环到达全身，增加心脑血管疾病、糖尿病、呼吸系统疾病的风险。孕妇患有牙周炎还可能导致早产和低体重儿。

在以前，人们缺乏口腔保健意识，“老掉牙”的情况再平常不过。现在，牙周炎虽然依然普遍，但通过科学的预防和治疗完全可以控制，越早干预，效果越好。预防牙周炎的关键在于日常口腔护理。正确的刷牙方法、使用牙线和漱口水、定期洁牙都是有效的预防措施。建议每半年进行一次专业口腔检查，及时发现并处理问题。对于已经患有牙周炎的患者，除了至正规医院口腔科定期进行专业检查及牙周治疗外，还需要改变不良生活习惯，如戒烟、控制血糖等。对于中重度牙周炎，结合中医辩证论治，可改善体质，更有助于控制病情发展，减少复发。总之，保持良好的口腔卫生，定期进行专业检查及牙周治疗，就能远离这个"沉默的杀手"，拥有健康的口腔和灿烂的笑容。

作者：湖南中医药大学第一附属医院 左巧娟